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Birka
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| Birka wurde kurz vor
800 auf der Insel Björko im Mälarsee gegründet, westlich des heutigen
Stockholm. Als offiziell gebilligter Handelshafen war Birka durch ein
Netzwerk von Flüssen, Seen und Buchten vor Angriffen geschützt und wurde
von Langschiffen bewacht. Die im Nordosten von Björko (Birkeninsel)
gelegene Siedlung war von einem Wall umgeben und die Ausdehnung schwarzer
Erde (Holzkohlenreste aus Jahrhunderten der Besiedlung) innerhalb der
halbkreisförmigen Verteidigungsanlagen zeigt an, dass die Stadt etwa 12
Hektar groß war. |
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An ihrem Nordende boten die natürlichen Häfen Kuggham (Frachthafen)
und Korshamn (Kreuzhafen) außerhalb des Walls sichere Ankerplätze und
Strände für Handelsschiffe. Außerdem dienten Molen als direkte Zugänge
zu Lagerhäusern und Werkstätten.
Aus den archäologischen Überresten der städtischen Kunsthandwerker
wissen wir, dass es hier Metallbearbeitung, Holzschnitzerei, Bronzegießerei,
Lederverarbeitung und Knochenschnitzerei gab. Im Unterschied zu Kaupang in
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Norwegen dürfte Birka ein ganzjährig geöffneter Markt gewesen sein,
wohin Pelz-, Haut- und Elfenbeinjäger im Winter ihre Beute bringen
konnten und wo sie für die Handelsschiffe, die zu Sommerbeginn eintrafen,
bereit lagen. In Schweden abgebautes Eisen wurde in Birka verkauft und
dann nach Hedeby (Haithabu) in Dänemark verschifft. Sklavenhändler
brachten ihre Gefangenen über die Ostsee zum Verkauf auf die Insel. Sie
tauschten sie gegen arabisches Silber, fränkische oder sächsische
Luxusgüter (Glas, Stoffe, Schmuck und Keramik) , Waffen oder sogar Wein.
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Birka scheint auf seinem Höhepunkt etwa 1.000 Einwohner gehabt zu
haben. Doch nach dem Rückgang des Silberhandels und dem Anstieg des
Landniveaus (wodurch die Siedlung auf dem Wasserweg weniger leicht
zugänglich war) wurde der Ort Mitte des 10.Jahrhunderts verlassen. In der
folgenden Zeit konzentrierte sich der Handel mehr und mehr auf Gotland. |
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